Noël ou la fête de la naissance du « Sol Invictus »

Chaque année, le 25 décembre, nous fêtons la naissance de Jésus, la Nativité du Christ, du latin natalis, devenu nael en vieux-français et, plus tard, « Noël » en français. Pourtant, ni le jour, ni même l’année exacte de la venue du Christ au monde ne nous sont connus. 

Cette fête de la Nativité ne fut instituée le 25 décembre qu’en l’an 354 de notre ère par le pape Libere. Mais pourquoi ce dernier choisit-il cette date-là, au tout début de l’hiver ?

Une fête en l’honneur du Soleil

Les saturnales était une grande fête d’origine agricole en l’honneur du « Sol Invictus » (en français, « le Soleil invaincu »). Elle durait sept jours entiers, du 17 au 24 décembre, au moment du solstice d’hiver. Sept jours de banquets, de festins, où tout le monde s’offrait des présents, sans aucune distinctions sociales (ni pauvres, ni riches). On décorait également sa maison avec des végétaux qui restent verts toute l’année tels le sapin, le pin ou le chêne vert.

Le retour de la lumière

Jusqu’au 21 décembre, dans l’hémisphère nord, les jours ne cessent de se réduire et la lumière de décliner. Le soleil est pâle et ne chauffe plus beaucoup, il se lève de plus en plus tard et se couche de plus en plus tôt. Même à midi il reste désespérément bas sur l’horizon… Les Romains, ainsi que d’autres cultures, craignaient à cette période sombre de l’année que le Soleil se meure, disparaisse et ne revienne jamais, laissant derrière lui ténèbres et désolation. C’est pour cette raison que le solstice de décembre est un évènement majeur du calendrier.

En effet, le 21 décembre marque le renouveau, la renaissance, le retour de la lumière. Après quelques jours, les jours recommencent à rallonger, les nuits à diminuer : le soleil revient.

Des fêtes Christiques

N’est-ce pas là tout le sens de la Nativité du Christ ? Qui mieux que Dieu peut être comparé au soleil ? Lui, le sauveur du monde, est devenu le jour de sa naissance, le soleil du salut qui allait illuminer de ses feux l’humanité tout entière le jour de sa résurrection glorieuse. Si le pape Libère choisit cette date spécifiquement c’est bien pour rappeler aux hommes de son temps, mais à nous aussi, que le soleil qui s’est levé sur le monde il y a près de 2000 ans est le seul qui est capable de nous sortir des ténèbres dans lesquelles le péché peut nous jeter…